所謂基因，就是DNA分子上具有遺傳效應(yīng)的特定片段，它藏有遺傳信息。正是它，向細胞發(fā)出各種“命令”，指揮生物按一定方式發(fā)育、繁殖、衰老，直至死亡。基因可分兩大類：一類叫結(jié)構(gòu)基因，它是表達生物特性的;另一類叫控制基因，它是控制基因的基因。例如，植物開什么顏色、什么樣子的花是由結(jié)構(gòu)基因決定的，至于什么時候開花，則由控制基因決定了。雖然基因有點“頑固”，但它還是可以改變的，一旦生物受到環(huán)境劇烈或長期的影響，就會引起脫氧核糖核酸分子的某種變化，導(dǎo)致基因的突變，從而使生物體發(fā)生變化。

　　基因會決定人所有的性狀，包括鼻子、眼睛、身材長什么樣，乳房也不例外，在乳房的發(fā)育過程中基因起著決定性的作用。不過乳房的發(fā)育也會受后天環(huán)境的影響，有研究表明，由于飲食、營養(yǎng)、文化等方面條件的改善，現(xiàn)代女性的身高、胸圍都比她們的上一代有明顯增長。

　　乳房主要由乳腺、脂肪組織和纖維組織構(gòu)成。一般來說乳房的大小是由脂肪和纖維組織決定的，所以相比較而言，身材豐滿一點兒的女性，乳房會更圓潤。女性的乳房在一生中將發(fā)生許多變化，而這些變化都由基因決定。人體約有2萬左右的基因，這些基因在大部分情況下是處于關(guān)閉狀態(tài)的，而基因什么時候開，什么時候加速，什么時候再閉合等生物鐘的節(jié)奏均取決于基因。所以，乳房從開始發(fā)育到絕經(jīng)后的各種變化也都是由生物鐘事先安排好的。

　　步入青春期，當(dāng)月經(jīng)初潮時，標(biāo)志著卵巢發(fā)育成熟。這個時候卵巢開始分泌雌激素，乳腺也開始發(fā)育，到十八歲左右，乳房發(fā)育成熟。而有的女孩子乳房發(fā)育成熟以后，還是很小，這是因為乳房發(fā)育不*由雌激素分泌多少決定，還受其它一些因素的影響。雌激素要跟乳腺組織細胞上的受體相結(jié)合，而細胞受體的多寡，脂肪組織的豐滿程度都會影響乳房的大小;在國外，做乳房縮小手術(shù)的女性不在少數(shù)，乳房過大，則是由于纖維組織生長能力過盛造成的。

　　在營養(yǎng)充足的條件下，如果是因為受了遺傳基因的影響而胸部平坦，那么后天因素正常情況下不會給乳房帶來明顯變化。雖然有些藥物可以達到令乳房增大的目的，但多數(shù)藥物都是類似于激素一類的物質(zhì)，對身體有毒副作用。服用后，會造成乳房的纖維囊性增生，而這種增生實際上一種病態(tài)反應(yīng)，所以，如果用藥后乳房顯著增大，實際上是一種中毒表現(xiàn)。

　　乳房zui顯著的變化發(fā)生在妊娠及哺乳期。妊娠之后，卵巢分泌的雌激素驟然增高，使腺管再次增殖、分支。同時由腦垂體分泌出孕激素使腺管末端膨大成腺泡，小葉不斷發(fā)育，脂肪組織也不斷增多，乳腺脹大，為哺乳做好準(zhǔn)備。當(dāng)然，除了雌激素、孕激素之外，這一切還需要生長激素、糖皮質(zhì)激素、催乳素等的幫助。哺乳結(jié)束后，激素迅速撤退，乳房縮小并有可能無力地垂下來。當(dāng)然，也有的婦女在產(chǎn)次少、未哺乳或注意胸部保健的情況下，在生一個孩子后仍能保持乳房的隆起與彈性。乳房的大小與激素的作用是密切相關(guān)的，這正是基因影響下的正常生理變化，和一個人的個子高矮、身條胖瘦一樣存在個體差異。

　　任何生物都有一個老化過程，而人的老化過程是嚴(yán)格按照基因程序走的。人一生有多少卵細胞是固定的，隨著歲月的推移，卵細胞被不斷排出，到了更年期卵細胞基本上就排沒了，之后雌激素分泌就會急劇減少。這會引起許多生理變化，包括乳房的變化。這個時候由于腺體組織和結(jié)蒂組織分解逐漸減少，乳房開始下垂、松弛。從健康角度來看，女性更年期之后服用一些小劑量雌激素，對維持乳房的形狀有一定作用。但這種激素，年輕的時候并不主張服用，因為年輕女性雌激素分泌本來就很旺盛，過多了反而會影響健康。

　　基因不僅決定了乳房的發(fā)育情況，對乳房健康的影響更為明顯。研究證實，除了外傷，所有的疾病都與基因有關(guān)，許多乳房疾病即是遺傳而來。像乳房纖維囊性病，如果母親有相關(guān)病史，女兒很有可能也會出現(xiàn)類似疾病。與纖維囊性病不同，乳腺炎則主要受基因的間接影響。因為乳腺炎屬于細菌感染，多數(shù)是在哺乳期由于嬰兒的吸吮所致。這個時候被遺傳者通常是遺傳了易被感染的基因，一旦外界有了細菌作用，就很容易發(fā)病。

　　值得注意的是，女兒的基因也有可能從來源于父親。這就使得疾病遺傳的幾率變得更為復(fù)雜?？蒲腥藛T需要根據(jù)基因片斷生長在哪個染色體上，是長染色體上還是性染色體，判斷出是顯性基因還是隱性基因，并大概得出一個百分比。但這還只是zui粗略的估算。到目前為止，乳房發(fā)育以及纖維囊性增生到底與哪個基因有關(guān)還是醫(yī)學(xué)界的一個未知數(shù)。不過，現(xiàn)在人類對乳腺癌遺傳基因的研究已經(jīng)可以應(yīng)用到實際檢測中。如果被遺傳者的*類親屬，如阿姨、姥姥、姐妹有乳腺癌的話，通過進行基因檢測，就能了解到此人得乳腺癌的可能性。乳腺癌是由brca1、brca2這兩個基因決定，如果有100位女性brca1基因呈陽性，就意味著到65歲的時候，會有80個人得乳腺癌，75歲的時候，這個幾率便會上升至90人。但這個幾率只是一種可能，并不是確診疾病。做基因檢測的意義，正在于及早發(fā)現(xiàn)疾病征兆，進而進行有效地疾病干預(yù)，減少人群的患病率，從這個層面上看，基因檢測正是依靠著高科技手段來造福于人類。